Los síntomas de la depresión son varios y diversos. En primer lugar, la persona deprimida suele sentirse desconectada de los demás y tiende al aislamiento y la evitación del contacto social.

Con mucha frecuencia, el desánimo se acompaña de ansiedad, insomnio, sensación de cansancio, dificultades de atención y concentración, falta de apetito y pérdida de peso. En muchos casos, además, existe pesimismo, sentimientos de inseguridad, de inutilidad y de culpa; así como de ser una carga para el entorno familiar. Como es lógico, la presentación en cada caso es variable, pudiendo predominar unos u otros síntomas, en ocasiones destacando la angustia.

Por otro lado, la gravedad del cuadro depresivo determinará en buena parte sus características. Sea como sea, la depresión conlleva siempre un elevado sufrimiento, que puede llevar a la desesperanza y las ideas de suicidio, especialmente en los casos graves.

Vale destacar que, aunque la tristeza es habitual en la depresión, no son sinónimos, ya que la tristeza que aparece ante las situaciones cotidianas, o la insatisfacción, no se pueden calificar sin más de “depresión”.

De la misma manera, el duelo normal ante la pérdida de un ser querido tampoco constituye una depresión (un caso diferente es el del duelo patológico, que sí precisa una intervención terapéutica). Por ello, resulta necesaria la evaluación por parte de un especialista que decida la necesidad o no de tratamiento.

Se calcula que entre un 8% y un 15% de las personas sufre al menos un episodio depresivo a lo largo de su vida. Esta elevada prevalencia junto a la gran discapacidad que provoca hace que sea un problema destacado de salud pública.

La depresión puede interferir seriamente en la actividad diaria, tanto en el ámbito académico como laboral, en ocasiones dificultando incluso la realización de las tareas más sencillas, ante las que con frecuencia el paciente deprimido describe una sensación de “bloqueo” o incapacidad.

Los efectos de la depresión pueden ser devastadores, tanto en quien la sufre directamente como en su entorno familiar, siendo el suicidio el desenlace más trágico.